Recyclage : transformer ce que vous jetez en quelque chose de nouveau

Les articles que vous mettez dans votre bac de recyclage deviennent des marchandises sur un marché mondial pour les acheteurs qui les utilisent pour fabriquer de nouveaux produits. Mais il faut d’abord les trier. Chez Far West Recycling, une combinaison de machines et de personnes travaillent sur la chaîne de tri pour séparer les matières recyclables mélangées par type de matériau comme le papier ou l'étain.

Les sacs en plastique ne vont pas dans le bac de recyclage domestique. Ils encombrent les grosses machines qui permettent de trier les matières recyclables avant leur vente. Les employés des installations doivent retirer les sacs en plastique à la main.

Une fois que les ouvriers et les machines ont trié les matières recyclables par type, ils peuvent se rendre à la presse.

Le papier est le dernier matériau laissé sur la ligne de tri. Il est détourné vers un énorme tas sur le sol avant d'être également envoyé à la presse.

Les balles d'aluminium, de centre et d'étain sont prêtes à la vente. Une fois les cartons en vrac mis en balles, ils seront tous prêts à être expédiés à d'autres transformateurs : fonderies et usines de pâte à papier.

Les articles signés sont rédigés par le personnel de Metro et ne représentent pas nécessairement les opinions de Metro ou du Metro Council. Apprendre encore plus

Courrier indésirable. Contenants de yaourt en plastique. Des boîtes de soupe. Pour beaucoup, ce sont des objets généralement jetés dans le bac de recyclage. Et pour beaucoup, il s’agit d’une habitude de longue date fondée sur de bonnes intentions : économiser les ressources et gaspiller moins.

Prenez une canette de soda en aluminium. Il peut être recyclé encore et encore, en utilisant seulement environ cinq pour cent de l’énergie nécessaire à sa production initiale. Sa recyclabilité infinie signifie que près de 75 % de tout l’aluminium jamais produit est encore utilisé aujourd’hui.

C'est la valeur du recyclage, explique Peter Spendelow, spécialiste des déchets solides au Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon. «Cela réduit la pollution et la pression sur les ressources naturelles vierges.»

Ce concept de réutilisation des matières premières qui composent les produits et les emballages que nous achetons et utilisons est resté la base du recyclage depuis 1983, lorsque la législature de l'Oregon a exigé pour la première fois que chaque communauté offre à ses résidents la possibilité de recycler.

Mais une fois que vous avez jeté ce courrier ou cette boîte de conserve, où va-t-il ? Comment cet aluminium peut-il devenir une nouvelle canette ?

La réponse commence par le tri.

Il est facile d'oublier que les articles que vous mettez dans votre bac de recyclage deviennent des marchandises sur un marché mondial. « Il y a tellement d'étapes dans le système qu'un produit n'est vraiment recyclé que lorsque la balle de marchandises peut réellement être transformée en un nouveau produit », explique Pam Peck, responsable de la conservation des ressources et du recyclage chez Metro.

Vous jetez donc vos matières recyclables dans un petit conteneur dans votre maison. À partir de là, vous le transportez, par exemple, de votre cuisine vers des poubelles à l'extérieur – une pour le verre et une séparée pour tout le reste. Ces bacs sont ensuite vidés dans de gros camions, avec les conteneurs de tous vos voisins.

Suivons un chargement de ce recyclage mixte jusqu'à sa première étape du parcours de recyclage.

Il s'agit d'un immense entrepôt appelé Material Recovery Facility – ou MRF (prononcé « murf ») en abrégé. Et il vibre et bourdonne avec un réseau de bandes transporteuses et une équipe de travailleurs qui séparent les matières recyclables par type de matériau comme le papier, le plastique ou l'étain.

Il existe cinq MRF qui traitent le recyclage dans le grand Portland, qui comprend les comtés de Clackamas, Multnomah et Washington. Far West Recycling en gère deux, fonctionnant environ 180 heures par semaine pour trier la majorité des déchets résidentiels de la région.

Après que les camions ont déversé les matières recyclables sur une aire de tri, les travailleurs retirent les gros objets qui n'y appartiennent pas. Des objets aléatoires comme des tuyaux d'arrosage, des tapis, des paniers à linge, etc., peuvent finir dans les bacs de recyclage.

Ensuite, un chargeur frontal pousse ce qui reste sur un long tapis roulant qu’ils appellent « la ligne ». C'est sur la ligne que s'effectue le tri spécifique, avec l'aide de machines et de mains humaines.

Une série de ventilateurs pousse de petits morceaux de papier à travers des tamis et les rassemble en une seule pile. De grands aimants retirent les boîtes de conserve et autres objets en métal ferreux. Les courants électriques tirent les canettes en aluminium dans une autre direction.